Sara et Allen sont tous les deux historiens désormais à la retraite mais toujours attachés à des institutions universitaires à Florence. Il Poggiolo est entré dans la famille en 1968, et ils y résident de façon permanente depuis 1980.

Histoire du Poggiolo et de la Casa Colonica

Le lieu-dit « il Poggiolo » (qui signifie « petite colline ») remonte à la fin du Moyen Âge (source : ASF Catasto Fiorentino 1427). Depuis les années 1600, les mappes de la Toscane montrent les contours d’un bâtiment rural, mais on n’en sait plus grand-chose jusqu’au début des années 1800, lorsque la ferme et ses bâtiments appartiennent à l’Église catholique. Au début du XXe siècle, la propriété est vendue à une famille bourgeoise de Montevarchi. Comme c’était la coutume à l’époque, la famille s’est servie de « mezzadri » (métayers) pour exploiter les terres. Ainsi une partie du bâtiment était réservée aux fermiers et leurs animaux et l’autre – connue aujourd’hui comme la « Casa Colonica » — était transformé en maison de villeggiatura pour les propriétaires. 

Comme beaucoup de petites exploitations agricoles de cette époque, les locaux séparés dans le même bâtiment se trouvaient strictement à l’étage, tandis que les étables pour les bœufs, les porcs et les chèvres étaient au rez-de-chaussée. Cela explique la grande taille de la plupart des maisons rurales toscanes anciennes et la variété des détails architecturaux au sein d’une même structure (comme les escaliers en pierre de qualité supérieure dans l’appartement des propriétaires).

Nos voisins octogénaires se souvenaient de la famille de métayers qui vivait au Poggiolo pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’un événement malheureux a provoqué l’incendie de la maison. Tout le voisinage s’est précipité pour aider, formant une chaîne humaine pour passer des seaux d’eau depuis le puits jusqu’au bâtiment. Sur une fenêtre de la Casa Colonica (dans la chambre à deux lits) se trouvent encore des traces noirâtres des flammes.

À côté de la villa se trouve le « Fienile » (grange). Ce bâtiment avait plusieurs fonctions : ranger les outils, sécher le maïs, nourrir le bétail, stocker du charbon et cuire le pain dans un grand four à bois. Comme la plupart des bâtiments agricoles, la grange a été adaptée et agrandie en fonction des besoins, ce qui explique son caractère décousu. Transformée en maison résidentielle en 2006, la conversion de ce bâtiment agricole a toutefois pris soin de respecter les détails architecturaux tout en adoptant l’esthétique du design italien et des matériaux de construction écologiques. 

Il Poggiolo a produit du vin et de l’huile d’olive de grande qualité jusqu’en 1987, date à laquelle les propriétaires actuels ont fait le choix difficile d’abandonner le vignoble et l’oliveraie au profit d’une activité tout aussi éprouvante, celle d’historien professionnel.